Verschatse Remi
* 06-08 -1891 at Meulebeke ↗️
08-09-1973 at Bavikhove ↗️
The search for Remi Verschatse.
While browsing through old family photos, amateur historian Ulrich Dannemann from Syke, near Bremen, stumbled upon a photograph more than a hundred years old in June 2015, showing a young soldier in uniform. The photo was taken in Ghent, Belgium, as could be deduced from the text at the bottom of the image. Who was this man, and why was this photo found in the collection of family photos?
Interest in this photo was piqued, and for that reason, he asked his 95-year-old mother if she could tell him a little more about it. She remembered that it concerned a Belgian prisoner of war with the first name “Remi,” who had to work as a forced laborer on her father’s farm, Albert Brockmann, in the hamlet of Steimke 4, during the First World War.
But what was this soldier's surname, and where did he come from? And would it actually be possible to find out anything more about him, while one had only a first name and a picture at one's disposal, or was such a search doomed to failure from the start?
How could this matter best be handled?
While he was occupied with this question, he suddenly thought of the Dutch amateur historian Jan de Mik from Boerdonk, whom he had once been able to help with another search.
He immediately wrote a letter to this Jan de Mik. The latter was immediately willing to cooperate with this search.
Based on the image of the cap in the photo, it could soon be concluded that this Remi had in any case served as an Infantry soldier in the 2nd Line Regiment in Ghent. From a list of names of many Belgian veterans of the First World War, published on the Internet, all persons were selected who both bore the first name Remi and had served in the 2nd Line Regiment. Subsequently, the city archivist of Ghent was written to with the question whether they possessed lists of soldiers who had served in Ghent and bore the first name Remi.
The archivist told us that he did not have such lists and referred us to the Military Archives in Evere. This archive, in turn, responded that it is only possible to provide information about soldiers if one has their surname and date of birth.
While continuing his search through various archives, Jan de Mik found lists from the International Red Cross containing the names of Belgian prisoners of war in the camps at Soltau and Munster. From these camps, prisoners were sometimes sent to farms to work. Since Steimke is located not far from there, we hoped to find the right Remi in this way.
Jan de Mik began systematically searching the Internet for families bearing the surnames found at the Red Cross, and he also wrote to various local history societies. On several occasions, we were of the opinion that we had found the person we were looking for.
had. In one instance, portrait painters were even consulted to find similarities between found portraits and the photograph of Remi. At one point, we even believed we had reached our goal, but then came the news that the Remi we had found had never been a prisoner of war. We doubted more and more whether this search could ever be a success.
Then coincidence struck. At a later stage of the search, we learned from Anneliese Dannemann, the daughter of Albert Brockmann, that Albert Brockmann, who was fulfilling his military service on the German side in Flanders, had given a letter from Remi to his parents.
Anneliese Dannemann met haar zoon Ulrich, 25.07.2015
Op oudejaarsavond 1917 zou hij de vader en moeder van Remi bezocht hebben en hun de brief overhandigd hebben.
Toen hij de woning wilde binnentreden, waren zij erg geschrokken, omdat Albert Brockmann, in uniform en gewapend met een geweer, in de deuropening stond. Remi’s moeder zat juist aardappelen te schillen. Albert kon hen al snel geruststellen en vertelde, dat hij een brief van hun zoon bij zich had en dat het hem goed ging. Vervolgens kwamen de buren er ook nog bij en werd er een groot feest gegeven.
Hoe is het toch mogelijk, dat het gelukt is om deze brief te overhandigen aan de ouders van Remi?
In het militaire paspoort van Albert Brockmann staat vermeld, dat hij van 06.11.1917 tot 13.11.1917 vakantieverlof had.
Hij zal dan naar huis, naar zijn familie in Steimke gegaan zijn.
Daar vandaan heeft hij de brief, van Remi aan diens ouders, meegenomen.
Zijn eenheid lag op dat moment in St. Joseph de Geite.
De afstand tussen St. Joseph en het ouderlijk huis van de familie Verschatse kon niet al te groot zijn. Zijn commandant had hij vóór het bezoek verteld, dat hij zijn zwager wilde bezoeken. Maar dat was niet waar. Toen Albert Brockmann weer naar zijn eenheid terugkeerde, zei zijn commandant: “Brockmann, jij bent dus zeker niet bij jouw zwager geweest”.
Niet bekend is, of hij daarvoor gestraft is.
We wisten nu dus, dat de woonplaats van de gezochte Remi niet al te ver van St. Joseph de Geite verwijderd kon zijn. Jan de Mik was om die reden begonnen met een zoektocht naar een Remi Verschatse in Bavikhove en had voor dat doel de Heemkundekring “Roede van Harelbeke” aangeschreven.
Fhilip-Vannieuwenhuyze
Fhilip Vannieuwenhuyze was degene die deze zoektocht uiteindelijk tot een succes wist te maken
Door zijn uitgebreide kennis van de geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog in België in het algemeen en in het bijzonder in Bavikhove, wist hij, dat er “een Remi Verschatse” uit Bavikhove in Duitse krijgsgevangenschap had gezeten. Later vond hij ook nog de hoogbejaarde dochter van Remi Verschatse, die kon bevestigen, dat de door ons gezochte Remi haar vader was.
Ook heeft hij Ulrich Dannemann en mij veel verteld over de Grote Oorlog in de Westhoek tijdens een tweedaagse rondleiding langs de voormalige slagvelden en de daarbij behorende soldatenkerkhoven en monumenten.
Dit was voor zowel Ulrich Dannemann als mij een onvergetelijke gebeurtenis, die diepe indruk gemaakt heeft.
De vereniging stuurde dit schrijven door aan de amateurhistoricus Fhilip Vannieuwenhuyze, die op de hoogte was van het feit, dat zeven soldaten uit Bavikhove krijgsgevangenen waren geweest.
Één van hen heette Remi Verschatse. Was hij wellicht de Remi, die we zochten?
De Belgische amateurhistoricus ontdekte dat er in Bavikhove een hoogbejaarde dame woonde met de naam Agnes Verschatse.
Met de foto van Remi op zak begaf hij zich op weg naar deze mevrouw.
Het was, zo schreef hij later, een ontroerend moment, toen mevrouw Verschatse de foto bekeek, haar vader herkende en zei:
“Dat is mijn vader” .
Een zoektocht van 8 maanden, met talloze brieven, telefoontjes en ongeveer 350 e-mails eindigde zeer succesvol op 14 april 2016.
Dit succes was te danken aan de grensoverschrijdende, doelgerichte samenwerking tussen een Nederlandse-, Belgische- en een Duitse amateurhistoricus.
„Belgisch krantenbericht over de zoektocht naar Remi Verschatse“
„Belgisch krantenbericht over de zoektocht naar Remi Verschatse“
“Vrijdag 3 maart 2017/Krant van West-Vlaanderen/Kortrijks Handelsblad – KW/Bavikhove - Peter Van Herzeele”
Deze krant heeft op vriendelijke wijze toestemming verleend tot publikatie.
......................................................................................................................
Deutscher Zeitungsbericht bezüglich der Suche nach Remi Verschatse
"Dat is mijn vader" - Zeitungsbericht in PDF -
Report in the Kreiszeitung Syke from July 16, 2016 about Remi Verschatse: "Dat is mijn vader"
Published with the kind permission of the editorial staff by Mr. Dieter Niederheide on January 8, 2020
